Les polluants gazeux ou les poussières les plus fines pénètrent dans les voies respiratoires. Leurs effets sur la santé dépendent de leur concentration, de la durée d'exposition de la personne exposée. Tout le monde n'est pas touché par la pollution de l'air de la même façon. Les effets sur la santé d'un individu dépendent de sa sensibilité (âge, état de santé, tabagisme, prédisposition). Les enfants, les personnes âgées, les personnes affectées de certaines maladies respiratoires ou cardio-vasculaires sont plus sensibles que les autres. Récapitulatif de leurs effets sur la santé et sur l'environnement.
+ Les oxydes d'azote, Nox
Le monoxyde d'azote et le dioxyde d'azote sont principalement émis par les véhicules.
* Effets sur la santé : ce gaz irritant pénètre dans les plus fines ramifications des poumons. Il perturbe la fonction respiratoire et peut provoquer des troubles respiratoires chroniques, voire des lésions à forte dose.
* Effets sur l'environnement : il contribue à la formation d'ozone et aux pluies acides.
+ Le monoxyde de carbone, CO
Il provient de la combustion incomplète des combustibles et des carburants. Des taux élevés de CO peuvent être rencontrés en cas de mauvais fonctionnement de chauffage, lorsqu'un moteur tourne au ralenti dans un garage ou lors d'embouteillages en tunnel souterrain.
* Effets sur la santé : il perturbe le transport de l'oxygène dans le sang. À faible dose, il peut provoquer des vertiges, migraines ou fatigues. En cas d'exposition élevée, il peut être mortel ou laisser de graves séquelles neuropsychiques. Chaque année, le mauvais fonctionnement d'un chauffage individuel ou d'un chauffe-eau entraîne plusieurs cas de décès.
* Effets sur l'environnement : il contribue à l'effet de serre.
+ Les composés organiques volatils, COV
Ils entrent dans la composition des carburants, mais aussi de nombreux produits comme la colle, la peinture, les encres, les détachants, les cosmétiques ou encore les solvants. Ils ont des compositions chimiques très diverses : aldéhydes, cétones, hydrocarbures aromatiques monocycliques (dont le benzène).
* Effets sur la santé : ce sont des précurseurs de l'ozone, particulièrement nocifs pour la santé. Ils provoquent une gêne respiratoire. Le benzène est particulièrement toxique (risque mutagène et cancérigène pouvant induire des leucémies).
+ Les métaux toxiques dont le plomb
La généralisation de l'essence sans plomb a permis de diminuer considérablement les concentrations de ce polluant dans l'air.
* Effets sur la santé : les métaux s'accumulent dans l'organisme et peuvent provoquer des troubles du système nerveux, du système rénal, de l'appareil respiratoire...
+ L'ozone, O3
L'ozone est un polluant secondaire : il n'a pas de source directe, il provient d'une transformation chimique d'autres polluants, sous l'action des rayons solaires et de la chaleur. Il existe deux types d'ozone. La composition chimique est toujours la même : 3 atomes d'oxygène, mais en fait, l'ozone a des actions différentes en fonction de sa localisation. On distingue :
- L'ozone "naturel" : situé principalement dans la stratosphère (à 25 km de hauteur), il nous protège d'un rayonnement UV trop intense.
Il est détruit par la pollution notamment le chlore, contenu dans les CFC (réfrigérateurs, bombes aérosols...) interdits à la fabrication depuis 1987.
Sa diminution dans la stratosphère a formé le fameux trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique.
- L'ozone "industriel", au niveau du sol : il est produit par la pollution. Il provient de la réaction chimique des oxydes d'azote et des composés organiques volatils avec l'oxygène sous l'action du rayonnement ultraviolet du soleil. Le processus de fabrication de l'ozone n'est pas instantané : les polluants ont le temps de se déplacer et l'ozone n'apparaît pas forcément là où ses précurseurs (Nox et COV) sont produits.
* Effets sur la santé : il peut provoquer des irritations oculaires, toux, altérations pulmonaires, des dommages aux végétaux et contribue à l'effet de serre.
Pour connaître précisément les différents effets des particules ou gaz sur notre appareil respiratoire : consultez le site d'Airparif.
